Алжир, 1938 год. Мерсо — молодой, внешне привлекательный, но невероятно отстранённый от мира клерк. Его жизнь — это рутина, лишённая ярких красок и сильных чувств. Даже смерть матери не вызывает в нём видимых эмоций: на похоронах он остаётся сухим и безучастным. Вернувшись в Алжир, Мерсо словно плывёт по течению: скучная работа, случайная связь с бывшей коллегой Мари, бесцельное времяпрепровождение. Всё вокруг кажется ему плоским, лишённым смысла и глубины, будто он наблюдает за собственной жизнью со стороны.
Всё рушится в один знойный, душный день на пляще. Под палящим солнцем, ослеплённый его отблесками и оглушённый внутренним напряжением, Мерсо совершает необъяснимый, импульсивный поступок. Этот миг навсегда разрывает ткань его размеренного существования. Теперь ему предстоит не просто объяснить свой поступок следствию и суду, но столкнуться с миром, который требует от него раскаяния, смысла и логики там, где он видит лишь абсурдную случайность.
